Des scientifiques chinois ont trouvé des preuves substantielles de l'existence d'ondes gravitationnelles nanohertz. La recherche connexe était basée sur des observations de synchronisation de pulsar faites avec le radiotélescope sphérique à ouverture de 500 mètres de la Chine (FAST). La détection des ondes gravitationnelles nano-hertz nécessite un processus difficile, car leurs fréquences sont extrêmement basses, la période des ondes dure quelques années et leurs longueurs d'onde atteignent quelques années-lumière.
Li Kejia, chercheur à l'Observatoire astronomique national de l'Académie chinoise des sciences (NAOC), qui a mené l'étude, a déclaré : « En fait, les vrais détecteurs d'ondes gravitationnelles sont ces pulsars. "De grands télescopes sont utilisés pour lire les signaux de ces pulsars, qui agissent comme une horloge très standard, pour apprendre l'heure et pour déterminer comment l'espace est affecté par les ondes gravitationnelles."
Tirant parti de la haute sensibilité de FAST, l'enquête China Pulsar Timing Array (CPTA) a suivi des pulsars de 41 millisecondes avec des cadences régulières pendant 57 mois. Le directeur du NAOC, Chang Jin, a également commenté que cette découverte ouvrira une fenêtre importante pour que les gens puissent observer les ondes gravitationnelles, l'univers, "Cela conduira certainement à de nombreuses grandes découvertes en physique."
En utilisant des ondes gravitationnelles nanohertz, les chercheurs pourront étudier les objets supermassifs dans l'univers, tels que les trous noirs, les trous noirs supermassifs, la formation, l'évolution et la fusion des galaxies, et la structure de l'univers primitif.
Déclarant que l'accélération des grands objets perturbe l'équilibre espace-temps et produit des fluctuations connues sous le nom de gravité, Chang a déclaré que les chercheurs se concentreront davantage sur les ondes gravitationnelles nanohertz, ouvrant une nouvelle direction scientifique dans l'astronomie des ondes gravitationnelles nanohertz, et le pays continuera à maintenir sa position de leader mondial en radioastronomie basse fréquence.
Les collaborations régionales de réseau de synchronisation de pulsars, y compris l'Observatoire nord-américain des ondes gravitationnelles nanohertz, le réseau européen de synchronisation de pulsar et le réseau de synchronisation australien Parkes Pulsar, collectent des données de synchronisation de pulsar depuis plus de 20 ans pour détecter les ondes gravitationnelles nanohertz. Récemment, plusieurs nouvelles collaborations régionales ont rejoint le domaine, notamment le CPTA, le Pulsar Timing Array indien et le Pulsar Timing Array sud-africain.