Des archéologues sous-marins ont découvert la plus ancienne preuve au monde de pépites de cuivre transportées par voie maritime. Cependant, ils n’ont trouvé aucun reste de navire.
Des archéologues du Centre universitaire d'archéologie sous-marine Nicolas Copernic de Toruń, en Pologne, ont exploré la côte d'Antalya, dans le sud de la Turquie, et ont trouvé plus de 30 lingots de cuivre sur le fond marin.
Ils ont conclu qu'il s'agissait de la preuve concrète la plus ancienne au monde que les lingots de cuivre étaient transportés par voie maritime.
Cependant, cette découverte ne rentre pas dans la compréhension traditionnelle d’un naufrage. Malgré une enquête minutieuse, les archéologues n'ont trouvé aucun vestige du navire transportant la précieuse cargaison. Les chercheurs estiment désormais que la définition de ce qui peut être considéré comme un « naufrage » doit être élargie.
Plus de 35 lingots de cuivre ont été découverts à une profondeur de 50 à 30 mètres dans les eaux dangereuses remplies de récifs au large du golfe d'Antalya. Chacun pesait environ 20 kilogrammes et était clairement fabriqué par l'homme.
C'est un peu mystérieux qu'aucune trace du navire n'ait été retrouvée. Le bois lui-même peut avoir été facilement perdu en étant enfoui sous les sédiments, car la Méditerranée compte un grand nombre de vers de navire qui ont tendance à manger des navires en bois entiers s'ils ne sont pas protégés.
Mais les archéologues n'ont pas été en mesure de répondre car ils n'ont trouvé aucune ancre qui se serait probablement brisée si le navire chavirait dans les eaux agitées de la région. Des ancres provenant d'autres navires de l'âge du bronze ont également été trouvées dans la région auparavant.
"Nous restons néanmoins convaincus que les pépites de cuivre ne sont pas tombées à l'eau pour une raison autre qu'un naufrage", écrivent les archéologues dans leur communiqué. Les archéologues en sont sûrs pour plusieurs raisons.
Premièrement, le golfe d’Antalya était une route de navigation importante et très fréquentée pendant une grande partie de l’âge du bronze. C'était une voie navigable naturelle entre la mer Égée à l'ouest et Chypre, la Syrie et la Palestine à l'est. La zone maritime était également très dangereuse ; Il y avait de nombreux rochers et falaises sous-marines sur lesquels les navires pouvaient facilement s'écraser par mauvais temps.
Deuxièmement, la dispersion des tiges de cuivre indique un désastre maritime. Le navire a probablement heurté des rochers et coulé le long des falaises en pente, déversant sa cargaison sur le fond marin.
Les archéologues soulignent également que plusieurs bâtons, voire une partie du navire, pourraient se trouver dans des eaux plus profondes. Cependant, les plongeurs ne pouvaient pas aller à plus de 55 mètres de profondeur avec leur équipement. Mais d’autres découvertes pourraient se cacher dans l’obscurité d’un bleu profond.
Les lingots de cuivre trouvés ont été analysés et les archéologues estiment qu'ils pourraient remonter à environ 1500 avant JC ou même avant. Si tel est le cas, ce serait la première preuve que des lingots de cuivre ont été transportés par voie maritime. La preuve la plus ancienne à ce jour est la célèbre épave d'Uluburun, découverte en 1982 non loin de la découverte actuelle.
Son naufrage remonte à la Colombie-Britannique. L'impressionnant navire Uluburun, datant de 1305, était rempli d'objets en or, de pierres précieuses et de métaux. Il a fallu au moins 10 ans et plus de 10 22.000 plongées pour découvrir l'intégralité du trésor, qui comprenait également environ XNUMX tonnes de cuivre.
Dans l’ensemble, les chercheurs estiment qu’il y avait probablement beaucoup plus d’épaves de l’âge du bronze dans les eaux turques en raison de l’ampleur du commerce. Le problème était que le commerce concernait principalement des métaux tels que les lingots de cuivre, qui développaient une surface crayeuse après avoir été immergés pendant de nombreuses années. Cela les rend difficiles à trouver.
L’équipe de l’Université Nicolas Copernic n’a jusqu’à présent mis au jour que 30 lingots de cuivre. Mais ils pensent qu’il y a bien plus là-bas. Ils estiment que l'élimination de tout le cuivre des fonds marins prendra deux à trois ans, à moins d'y faire des découvertes plus spectaculaires qui prolongeraient le processus ;