Des robots alimentés par des panneaux solaires récoltent du thé dans la province du Zhejiang, dans l'est de la Chine. Les robots ramassant le thé Longjing, qui est cultivé dans le pays et connu pour sa qualité, ont été un sauveur pour les villageois. Le thé Longjing, également connu sous le nom de thé West Lake Dragon Well, est un type de thé vert. Ce thé, qui fait partie des 10 thés les plus célèbres de Chine, est connu pour sa couleur, son arôme et son goût doux, il est aussi plus difficile à récolter que les autres thés.
Jia Jiangming, du département de génie mécanique de l'Université des sciences et technologies du Zhejiang, qui faisait partie de l'équipe qui a développé le robot de cueillette de thé, a déclaré: «Les belles formes d'un bourgeon à une feuille ou d'un bourgeon à deux feuilles sont généralement considérées comme être un thé de qualité avec une certaine réputation. Parce que le processus de collecte de ces feuilles est extrêmement difficile à faire par des machines, beaucoup de travail manuel est nécessaire », dit-il. Cependant, il est très difficile de trouver une population jeune dans la région qui travaillera pour récolter le thé. Par conséquent, le robot de cueillette de thé revêt une grande importance pour les fabricants.
Travaillant à l'aide de la vision stéréo binoculaire, le robot détermine le bourgeon et la feuille cibles, les coupe avec précision et remplit le panier en aspirant les feuilles avec une pipette à pression négative. La précision d'identification des bourgeons et des feuilles du robot, qui a été développé dans la cinquième génération cette année, a atteint 86 % et l'efficacité de collecte est passée à 1,5 seconde par feuille de thé. Chen Jianneng, l'un des membres de l'équipe, a déclaré : « Le robot cueilleur de thé de nouvelle génération peut fonctionner aussi bien que les humains », et a ajouté que bien qu'il soit encore au stade expérimental, ils prévoient d'améliorer l'aspect pratique du robot, afin que l'industrie du thé puisse bénéficier des résultats tangibles de la mécanisation moderne à l'avenir.