Emirates a effectué son premier vol d'essai d'étape avec le Boeing 100-777ER, un moteur unique alimenté à 300 % par du carburant d'aviation durable (SAF). Le vol, qui a duré plus d'une heure au-dessus de la côte de Dubaï, a décollé de l'aéroport international de Dubaï (DXB) et était sous le commandement des capitaines pilotes Fali Vajifdar et Khalid Nasser Akram. L'équipage de conduite était accompagné du directeur des opérations d'Emirates Adel Al Redha et du vice-président senior des opérations aériennes d'Emirates, le capitaine Hassan Hammadi.
Le vol d'essai utilisant SAF a une signification particulière car les Émirats arabes unis ont déclaré 2023 comme «l'année de la durabilité». Cette année démontrera la détermination des Émirats arabes unis à rechercher des solutions innovantes à des défis tels que l'énergie, le changement climatique et d'autres problèmes liés à la durabilité. Le vol soutient l'effort collectif de l'industrie pour permettre une utilisation à 100 % des SAF à l'avenir et aider les Émirats arabes unis à atteindre leurs objectifs de durabilité.
Le vol d'essai d'Emirates utilisant 100 % de SAF, une première au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, soutient des efforts à grande échelle pour réduire les émissions de CO2 tout au long du cycle de vie, conformément à l'objectif de l'industrie d'intensifier l'utilisation de SAF. Les vols aideront également à mieux définir les règles du jeu pour les futurs tests SAF et à soutenir le processus de certification où le carburant SAF de substitution à 100 % est approuvé pour les avions. Actuellement, le SAF est approuvé pour une utilisation dans tous les aéronefs uniquement lorsqu'il est mélangé jusqu'à 50 % avec des carburants d'aviation conventionnels.
Emirates a travaillé avec GE Aerospace, Boeing, Honeywell, Neste et Virent pour se procurer et développer un mélange SAF qui présente les caractéristiques du carburant d'aviation conventionnel. Une série de mesures des propriétés chimiques et physiques du carburant ont été effectuées à chaque rapport de mélange. Après de multiples tests en laboratoire et des essais rigoureux, un rapport de mélange a été atteint qui reproduit les qualités du carburant d'aviation. 18 tonnes de SAF contenant du HEFA-SPK (esters et acides gras traités à l'eau et gazole de paraffine synthétique) fourni par Neste et HDO-SAK (gazoil aromatique synthétique désoxygéné à l'eau) fourni par Virent ont été mélangés. Alors que 90% SAF était utilisé dans l'un des moteurs GE100, du carburant d'aviation conventionnel était utilisé dans l'autre moteur.
Le vol d'essai démontre en outre la compatibilité du SAF spécialement mélangé en tant que source de carburant sûre et fiable. Le résultat prometteur de cette initiative contribue à l'éventail complet des données et des recherches de l'industrie sur les mélanges SAF. Cela ouvre également la voie à la normalisation et à l'approbation future du SAF 100% drop-in pour remplacer le carburéacteur.
Le directeur des opérations d'Emirates Airline, Adel Al Redha, a déclaré :
« Ce vol représente une étape importante pour Emirates et une étape positive pour notre industrie. Nous travaillons ensemble pour réduire notre empreinte carbone, l'un de nos plus grands défis. Nous avons parcouru un long chemin pour voir ce vol d'essai 100% SAF se produire. Emirates est devenu le premier transporteur de passagers à piloter un Boeing 100 utilisant 777% SAF sur l'un de ses moteurs GE. Des initiatives comme celles-ci apportent des contributions essentielles aux connaissances de l'industrie sur les SAF, fournissant des données démontrant l'utilisation de proportions plus élevées de mélanges de SAF pour une future approbation réglementaire. Nous espérons que des vols d'essai historiques comme celui-ci contribueront à rendre SAF plus accessible et plus accessible en permettant une mise à l'échelle de la chaîne d'approvisionnement. Plus important encore, nous espérons que cela contribuera à le rendre abordable pour une acceptation plus large de l'industrie à l'avenir.
Aziz Koleilat, vice-président des ventes et du marketing mondiaux chez GE Aerospace, Moyen-Orient, Europe de l'Est et Turquie, a déclaré :
« Chez GE Aerospace, nous félicitons Emirates pour cette grande réussite. SAF joue un rôle essentiel en aidant l'industrie aéronautique à atteindre son objectif de zéro net d'ici 2050, et des collaborations comme celle-ci pour tester 100 % SAF nous rapprocheront de la réalisation de cet objectif. Tous les moteurs GE Aerospace peuvent fonctionner avec des mélanges SAF approuvés aujourd'hui, et nous aidons à soutenir le processus d'approbation et d'adoption de 100 % SAF.
Le PDG du groupe ENOC, Saif Humaid Al Falasi, a salué cette réalisation, qui a eu lieu en 2023, qui a été déclarée "Année de la durabilité" par le cheikh Mohammed bin Zayed en-Nehyan, président des Émirats arabes unis. Ce succès est également une étape très importante dans la réduction des émissions de dioxyde de carbone et la réalisation de l'objectif de neutralité climatique.
Saif Humaid Al Falasi a poursuivi son discours comme suit :
« Chez ENOC, nous donnons la priorité à une collaboration étroite avec nos partenaires commerciaux stratégiques pour mettre en œuvre une feuille de route nationale pour un carburant d'aviation durable. Cela vise non seulement à accélérer la décarbonisation du secteur de l'aviation, mais contribue également à la réalisation par les EAU des objectifs de neutralité climatique, à l'augmentation de l'efficacité et des économies de carburant, ainsi qu'au positionnement des EAU en tant que plaque tournante régionale pour le carburant d'aviation durable. Le groupe ENOC, qui joue un rôle actif dans la fourniture de carburant d'aviation aux aéroports de Dubaï, partage ce succès en sécurisant et en mélangeant du carburant d'aviation durable.
Emirates a déjà fait des progrès majeurs en termes d'efficacité et d'économies de carburant, ainsi que d'améliorations opérationnelles, tout en travaillant avec détermination pour soutenir les initiatives qui contribuent à minimiser les émissions de CO2. La compagnie aérienne soutient également l'engagement conjoint de l'industrie de l'IATA pour atteindre zéro émission nette d'ici 2050, et explore les possibilités d'augmenter l'efficacité énergétique opérationnelle, le SAF, les carburants d'aviation à faible teneur en carbone (LCAF) et les énergies renouvelables.
La compagnie aérienne dispose également d'un programme complet d'efficacité énergétique qui explore et met en œuvre activement des moyens de réduire la consommation de carburant et les émissions inutiles lorsque cela est possible sur le plan opérationnel. Parmi les points forts du programme figure la mise en œuvre de « routes flexibles », ou routes flexibles, qui fonctionnent en partenariat avec les fournisseurs de services de navigation aérienne pour créer le plan de vol le plus efficace pour chaque vol. Ce travail se poursuit depuis 2003 et Emirates travaille avec l'IATA pour mettre en œuvre cet itinéraire en tant que procédure d'exploitation standard dans le monde entier dans la mesure du possible.
Emirates a effectué son vol inaugural en utilisant du SAF mélangé à du carburant d'aviation en 2017 sur un vol Boeing 777 au départ de Chicago O'Hare. La compagnie aérienne a pris livraison du premier A2020 propulsé par SAF en 380 et a ravitaillé 32 tonnes de SAF pour les vols au départ de Stockholm la même année.