« Flexy », l'un des projets de la SNCF, est un petit véhicule ferroviaire à batterie conçu par le français Milla, capable de transporter jusqu'à 14 personnes entre 60 et 10 kilomètres à une vitesse de 30 km/h. Avec un poids de 3,5 tonnes, il entre dans la catégorie des "trains très légers" et peut rouler automatiquement même s'il y a toujours un "conducteur" à bord pour des raisons de sécurité.
Il a la capacité d'intervenir aussi bien sur le véhicule (surtout où les petits rails sont couverts) que sur les voies ferrées inutilisées grâce à un ingénieux système de roue hybride (route/rail) développé par Michelin (d'où la boucle est bouclée avec Micheline).
Ceci est encore une fois spécifiquement pour répondre au problème du dernier kilomètre où la station est loin de chez elle. "L'idée est d'amener les gens des zones rurales vers les gares sous forme de navettes".
"Le calendrier de ce projet s'accélère", indique David Borot, directeur de l'innovation et des nouvelles mobilités à la SNCF. « Un pilote voire deux essais seront menés en Bretagne en 2023/2024. Cela comprendra la validation du fonctionnement et du comportement du véhicule ferroviaire hybride sur une base automobile, des passages à niveau route/route et même des dispositifs de transit fréquents.
"En 2024, nous irons dans une autre région et ferons la démonstration du système complet avec un prototype proche de l'équipement final. L'objectif est d'obtenir rapidement les agréments et autorisations nécessaires. Prendre le chemin désiré. Marché en 2026 », poursuit le dirigeant.
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