George Westinghouse (né le 6 octobre 1846 à Central Bridge, comté de Schoharie, New York - décédé le 12 mars 1914 à New York, États-Unis) était un inventeur et industriel qui a été le pionnier de l'utilisation du courant alternatif dans la transmission électrique aux États-Unis.
Il a servi dans l'armée et la marine pendant la guerre civile. En 1865, il obtient son premier brevet pour une machine à vapeur rotative. On s'est rendu compte plus tard que cette machine n'était pas utile, mais Westinghouse a développé un nouveau compteur d'eau en utilisant le principe de fonctionnement appliqué dans la machine. La même année, il invente un mécanisme qui place les wagons de marchandises déraillés sur des rails.
Son intérêt pour les chemins de fer a conduit à sa première invention majeure, le frein à air (1869), la même année où il a fondé la Westinghouse Air Brake Company. Avec l'ajout de certains mécanismes automatiques, les freins à air ont commencé à être largement utilisés dans les trains; La Loi sur les dispositifs de sécurité ferroviaire, adoptée en 1893, rendait obligatoire l'utilisation de tels freins sur les trains. Travaillant sur la standardisation des dispositifs de freinage pneumatique afin d'utiliser le même type de freins sur des trains circulant sur des lignes différentes et d'installer des modèles de frein plus avancés sur les trains existants après la généralisation des freins pneumatiques automatiques en Europe, Westinghouse a ainsi été le pionnier des méthodes de normalisation modernes. .
Westinghouse a ensuite commencé à travailler sur des systèmes de signalisation ferroviaire, ajoutant ses propres inventions aux brevets qu'il avait achetés, et a développé un système de signalisation complet qui fonctionne à l'électricité et à l'air comprimé. S'appuyant sur sa connaissance des freins à air, il a commencé à travailler sur un système de gazoduc sécuritaire en 1883. Le nombre de brevets sur ce sujet a atteint 38 en deux ans (le nombre total de brevets que Westinghouse a reçu est supérieur à 100).
Les systèmes de transmission électrique développés aux États-Unis dans les années 1880 n'utilisaient que du courant continu ; En Europe, plusieurs systèmes à courant alternatif ont été développés. L'un des plus réussis fut le système que Lucien Gaulard et John Gibbs établirent à Londres en 1881. Westinghouse a installé un système de distribution d'énergie à Pittsburgh (1885), après avoir fait venir un groupe de transformateurs Gaulard-Gibbs et un générateur de courant alternatif Siemens. Faisant progresser les transformateurs avec l'aide de trois ingénieurs électriciens, Westinghouse a également développé un générateur de courant alternatif capable de maintenir constante la valeur de la tension qu'il produit. La Westinghouse Electric Company qu'il a fondée en 1886 est devenue la Westinghouse Electric Manufacturing Company trois ans plus tard. Westinghouse, qui a racheté les brevets de Nikola Tesla sur le moteur à courant alternatif, a engagé Tesla pour développer le moteur et l'adapter au système énergétique à installer. Lorsque le système énergétique était prêt à être commercialisé, les partisans de l'utilisation du courant continu dans la transmission d'énergie ont lancé une intense campagne de dénigrement et de discrédit pour le courant alternatif. Les travaux d'éclairage de l'exposition universelle de Chicago de 1893 sont confiés à la société Westinghouse ; Westinghouse a également obtenu le droit d'installer des systèmes à courant alternatif pour obtenir de l'énergie électrique à partir des chutes d'eau des chutes du Niagara.
George Westinghouse a perdu le contrôle de la Westinghouse Electric Company, dont il avait jeté les bases, lors du krach boursier de 1907. Il rompt tout lien avec l'entreprise en 1911 et meurt en 1914 dans son New York natal.
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