Le nouveau type de grand réservoir de carburant cryogénique entièrement composite et sans doublure conçu et fabriqué par Boeing a passé avec succès une série de tests critiques au Marshall Space Flight Center de la NASA fin 2021. Ces tests montrent que la nouvelle technologie a atteint sa maturité pour être utilisée en toute sécurité dans les véhicules aériens et spatiaux.
Le réservoir composite de 4,3 mètres de diamètre a des dimensions similaires aux réservoirs de carburant prévus pour être utilisés dans l'étage supérieur de la fusée Space Launch System (SLS), qui est la capacité principale du programme d'exploration lunaire et spatiale habitée de la NASA Artemis. Si la nouvelle technologie composite est utilisée dans des versions avancées de l'étage supérieur de reconnaissance du système de lancement spatial, elle peut augmenter la capacité de charge de 30 % en économisant le poids de la fusée.
Carlos Guzman, responsable de l'équipe de fabrication cryogénique de Boeing Composites, a déclaré : « Travailler sur les composites, la prochaine avancée technologique pour les grandes structures de stockage cryogéniques dans l'aérospatiale, est un défi et offre des avantages significatifs par rapport aux structures métalliques traditionnelles. Boeing possède l'expérience, l'expertise et les ressources nécessaires pour faire progresser cette technologie et la commercialiser pour une utilisation dans une variété d'applications aérospatiales. mentionné.
Lors de tests financés par la DARPA et Boeing, les ingénieurs de Boeing et de la NASA ont pressurisé le réservoir de carburant rempli de liquide cryogénique à et au-delà de sa charge opérationnelle estimée. Même lors du test final, où le réservoir de carburant a été sollicité à 3,75 fois les exigences de conception pour échouer, aucun problème structurel majeur n'a été rencontré.
"Le soutien de la NASA pendant le processus de test nous a été inestimable", a déclaré Steve Wanthal, responsable du programme de test de Boeing. Nous avons tiré parti de l'expertise technique de la NASA et de son investissement dans l'infrastructure de test du Marshall Space Flight Center pour développer cette technologie qui profitera à terme à l'ensemble de l'industrie. mentionné.
Cette technologie pourrait être utilisée dans d'autres domaines que les voyages spatiaux. S'appuyant sur la vaste expérience de Boeing dans l'utilisation sûre de l'hydrogène dans les applications aéronautiques, ces tests contribueront aux travaux en cours de Boeing sur l'hydrogène, une source d'énergie potentielle dans l'avenir de l'aviation commerciale. En plus de ses programmes spatiaux, Boeing a réalisé cinq programmes de démonstration en vol utilisant de l'hydrogène.
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