Chaque infection crée un nouveau terrain pour que le virus mute, et omicron est beaucoup plus contagieux que les variantes précédentes. Les experts ne savent pas à quoi ressembleront les prochaines variantes ni comment elles pourraient façonner la pandémie.
Les experts ne savent pas à quoi ressembleront les prochaines variantes ni comment elles pourraient façonner la pandémie, mais ils disent qu'il n'y a aucune garantie que les produits successeurs d'omicron provoqueront une maladie plus bénigne ou que les vaccins actuels fonctionneront contre eux.
"Plus l'Omicron se propage rapidement, plus il y a d'opportunités de mutation qui conduisent potentiellement à plus de variantes", a déclaré Leonardo Martinez, épidémiologiste des maladies infectieuses à l'Université de Boston.
Depuis qu'Omicron est apparu à la mi-novembre, il a englouti le monde comme le feu de l'herbe sèche. Des études montrent que la variante est au moins deux fois plus contagieuse que le delta et au moins quatre fois plus contagieuse que la version originale du virus.
Omicron est plus susceptible que delta de réinfecter des personnes atteintes de l'ancien COVID-19 et de provoquer des "infections percées" chez les personnes vaccinées, tout en attaquant également les personnes non vaccinées. L'Organisation mondiale de la santé a signalé un record de 3 millions de nouveaux cas de COVID-9 pour la semaine du 55 au 15 janvier, soit une augmentation de 19 % par rapport à la semaine précédente.
En plus de garder les personnes relativement en bonne santé hors du travail et de l'école, la facilité de propagation de la variante rend le virus plus susceptible d'être transmis et de rester chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, ce qui lui donne plus de temps pour développer de fortes mutations.
Spécialiste des maladies infectieuses à l'Université Johns Hopkins, le Dr. "Des infections plus longues et persistantes qui semblent être le terrain fertile le plus probable pour de nouvelles variantes", a déclaré Stuart Campbell Ray. "Ce n'est que lorsque vous avez une infection très courante que vous donnerez l'occasion pour que cela se produise."
Parce qu'Omicron provoque une maladie moins grave que delta, l'espoir a suscité l'espoir que son comportement pourrait éventuellement être le début d'une tendance qui rend le virus plus doux, comme le rhume.
Les experts disent que c'est une possibilité étant donné que les virus ne se propagent pas bien s'ils tuent leurs hôtes trop rapidement. Mais les virus ne deviennent pas toujours moins mortels avec le temps.
Par exemple, si les personnes infectées développent initialement des symptômes bénins, propagent le virus en interagissant avec les autres, puis tombent très malades plus tard, il peut également atteindre son objectif principal. « Les gens se demandaient si le virus allait évoluer vers la douceur. Mais il n'y a aucune raison particulière pour qu'il le fasse", a-t-il déclaré. "Je ne pense pas que nous puissions être sûrs que le virus deviendra moins mortel avec le temps."
S'améliorer progressivement pour se débarrasser de l'immunité aide un virus à survivre à long terme. Personne n'était à l'abri lorsque le SRAS-CoV-2 a frappé pour la première fois. Mais les infections et les vaccins ont donné à la majeure partie du monde au moins une certaine immunité, le virus doit donc s'adapter.
Il existe de nombreuses voies d'évolution possibles. Les animaux peuvent potentiellement éclore et libérer de nouvelles variantes. Les chiens et les chats de compagnie, les cerfs et les visons d'élevage ne sont que quelques-uns des animaux vulnérables au virus, qui pourrait potentiellement muter et se propager aux humains.
Une autre voie potentielle : alors que l'omicron et le delta errent, les humains peuvent contracter des doubles infections, que Ray appelle "Frankenvariants", qui pourraient engendrer des hybrides avec les caractéristiques des deux espèces.
Lorsque de nouvelles variantes se développent, il est encore très difficile de savoir à partir de traits génétiques lesquelles pourraient survenir, ont déclaré les scientifiques. Par exemple, l'omicron a beaucoup plus de mutations que les variantes précédentes, environ 30 dans la protéine de pointe qui lui permet de se fixer aux cellules humaines. Or, le variant dit de l'IHU identifié en France et suivi par l'OMS comporte 46 mutations et ne semble pas s'être beaucoup propagé.
Pour freiner l'émergence de variants, les scientifiques mettent en avant la poursuite des mesures de santé publique telles que le port du masque et la vaccination. Les experts ont déclaré que bien que l'omicron contourne mieux l'immunité que le delta, les vaccins offrent toujours une protection et les vaccins de rappel ont considérablement réduit les maladies graves, les hospitalisations et les décès.
Anne Thomas, une analyste informatique de 64 ans à Westerly, Rhode Island, a déclaré qu'elle avait été entièrement vaccinée et habilitée et qu'elle essayait également de rester en sécurité en restant principalement à la maison alors que son état a l'un des taux de cas de COVID-19 les plus élevés en les États Unis. "Je n'ai aucun doute que ces virus continueront à muter, et nous allons y faire face pendant très longtemps."
Ray a comparé les vaccins à une armure pour l'humanité, qui inhibe considérablement la propagation virale, voire l'arrête complètement. Pour un virus qui se propage de manière exponentielle, "tout ce qui empêche la transmission peut avoir un impact énorme", a-t-il déclaré. De plus, lorsque les personnes vaccinées tombent malades, Ray a déclaré que leur maladie est généralement plus bénigne et s'améliore plus rapidement, laissant moins de temps pour que des variantes dangereuses apparaissent.
Les experts disent que tant que les taux de vaccination mondiaux seront très bas, le virus ne sera pas endémique comme la grippe. Lors d'une récente conférence de presse, le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré que la protection des personnes contre les futures variantes, y compris celles qui pourraient être complètement résistantes aux vaccins actuels, dépend de la fin des inégalités mondiales en matière de vaccins.
Tedros a déclaré qu'il aimerait voir 70% des habitants de chaque pays vaccinés d'ici le milieu de l'année. Selon les statistiques de l'Université Johns Hopkins, il y a maintenant des dizaines de pays où moins d'un quart de leur population est complètement vaccinée. Et de nombreuses personnes aux États-Unis continuent de résister aux vaccins actuels.
La rue de Toronto. Centre Michael pour la recherche en santé mondiale. "Ces immenses zones non vaccinées aux États-Unis, en Afrique, en Asie, en Amérique latine et ailleurs sont des usines fondamentalement différentes", a déclaré Prabhat Jha. "Ne pas être en mesure de faire cela dans le leadership mondial a été un énorme échec."
En attendant, de nouvelles variantes sont inévitables, a déclaré Louis Mansky, directeur de l'Institut de virologie moléculaire de l'Université du Minnesota.
Bien qu'il y ait de nombreuses personnes non vaccinées, "le virus contrôle toujours ce qui se passe", a-t-il déclaré.
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