Certains armateurs ont annoncé qu'ils cesseraient de fournir des services aux transitaires à compte nominatif à compter du 1er janvier 2022. Avec cette décision, qui a cessé de desservir une partie de sa clientèle, elle vise à empêcher les prestataires logistiques de répondre à leurs besoins dans la chaîne d'approvisionnement avec les transitaires, et de faire affaire directement avec certains armateurs.
Si la décision de ces armateurs de proposer des services intégrés à de vrais chargeurs n'est pas nouvelle, leur décision commerciale est une nette avancée pour les commissionnaires de transport. Les organisateurs de fret craignent vraiment de ne pas trouver de place pour leur fret à moins qu'ils n'entrent sur le marché spot moins favorable. Ces armateurs ne se contentent pas de rejeter les contrats des transitaires ; ils prennent également des mesures pour faire affaire avec les clients des transitaires avec lesquels ils ont cessé de travailler.
Commentant cette évolution, la directrice générale de CLECAT, Nicolette van der Jagt, a déclaré : « Nous examinons si cette initiative discriminatoire est conforme au droit de la concurrence de l'UE. Les armateurs et les transitaires n'opèrent pas sur un pied d'égalité dans le cadre du règlement d'exemption par catégorie des consortiums (CBER), qui fait partie d'un accord de partage de navires, qui offre aux armateurs la possibilité de partager un large éventail d'informations. Certaines de ces informations sont des informations commercialement sensibles. Nous avons appelé au remplacement urgent du CBER par des outils plus modernes pour résoudre les problèmes de concurrence. Jusqu'à présent, la Commission n'a pas pris en compte le niveau de numérisation des transporteurs, y compris l'échange d'informations entre transporteurs et au sein des compagnies maritimes intégrées verticalement. La prédominance croissante des solutions logistiques proposées par les transporteurs ayant accès aux outils et plateformes d'information numériques invalide les concepts existants utilisés par les autorités européennes de la concurrence.
Van der Jagt a poursuivi : « Cette situation doit être évaluée à la lumière des dommages causés à de nombreuses parties prenantes au cours de ces deux dernières années, lorsque la stabilité et la fiabilité des services de transport ont été les plus ébranlées, les prix du fret continuent d'augmenter et même d'atteindre un total temps élevé. Il est louable que les transitaires et les NVOCC, agissant en tant que transporteurs contractuels fournissant des services à valeur ajoutée aux clients de porte à porte, continuent d'agir avec des solutions optimales pour l'expédition des marchandises. Ceci est mieux réalisé par la concurrence sur le marché. Aujourd'hui, NVOCC a peu d'options pour le volet maritime de ses services, car l'oligopole de l'alliance tripartite contrôle les principales routes commerciales du marché.
Alors que les armateurs s'efforcent d'être des intégrateurs de la logistique des conteneurs, nous avertissons que nous pouvons être confrontés à des conséquences inattendues sur un marché où plusieurs acteurs gèrent des chaînes d'approvisionnement complètes. La crise actuelle nous a montré que les prix et la crédibilité peuvent être ébranlés si le contrôle n'est entre les mains que de quelques acteurs du marché. Cela devrait servir d'avertissement à la Commission européenne, qui n'a jusqu'ici fait que faciliter les choix stratégiques des transporteurs en matière d'intégration verticale et de coordination des transporteurs.
Aujourd'hui, les clients finaux - à savoir les consommateurs européens - sont également confrontés à cette situation, car l'augmentation sans précédent du coût des marchandises transportées et les retards dans la livraison des conteneurs posent de sérieux problèmes aux importateurs et exportateurs européens. Pendant ce temps, les transporteurs ont réalisé des milliards de bénéfices en profitant des aides gouvernementales facultatives et intégrées verticalement et des opportunités fiscales offertes pendant la pandémie. Le CLECAT rappelle que les transitaires ne sont plus en concurrence loyale avec les transporteurs. Nous recommandons à la Commission européenne de rééquilibrer son compte d'audit et de mettre fin aux régimes spéciaux pour les transporteurs qui créent des distorsions de marché dans le secteur du transport maritime. »
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