En collaboration avec Rolls-Royce, Boeing et World Energy, elle a effectué avec succès le vol d'essai de l'avion 100 Flying Testbed, doté d'un moteur Trent 1000 alimenté à 747 % de carburant d'aviation durable (SAF).
L'avion, qui a réussi les tests, a pu rencontrer le ciel lors du décollage de l'aéroport de Tucson en Arizona, n'utilisant que 1000 % de carburant SAF dans son moteur Trent 100 et du carburéacteur standard dans les trois moteurs RB211 restants. De plus, l'avion est revenu avec succès à l'aéroport d'où il a décollé après 3 heures 54 minutes, en passant le Nouveau-Mexique et le Texas. Les données après le vol ont confirmé qu'il n'y avait eu aucun problème technique pendant le vol, tout en révélant également d'autres découvertes confirmant l'adéquation du carburant à un usage commercial.
Avec cette validation d'essai, Rolls-Royce continue de mener l'adoption du SAF à 100 %, consolidant les essais au sol et en air des moteurs Trent XWB et Pearl. D'autre part, la société confirme que tous les moteurs Trent seront 2023 % conformes à la SAF d'ici 100. Rolls-Royce appelle également l'industrie aéronautique et les gouvernements à coopérer pour aller au-delà des objectifs fixés par la course à zéro des Nations Unies pour atteindre le zéro net dans l'aviation long-courrier.
Les avions actuellement exploités aujourd'hui ont les approbations nécessaires pour fonctionner avec du carburant SAF mélangé jusqu'à 50 pour cent avec des carburéacteurs conventionnels. Rolls-Royce continue de soutenir les travaux sur l'approbation SAF sans mélange pour pousser ce taux encore plus haut. Ces études, en revanche, sont à un point important pour soutenir la durabilité, en particulier dans les voyages aériens longue distance, qui nécessiteront la densité de puissance des turbines à gaz dans les années à venir.
Rolls-Royce, qui vise à vulgariser l'utilisation du SAF dans l'ensemble de l'industrie, collabore étroitement avec Boeing, qui veille à ce que les systèmes de l'avion fonctionnent comme prévu avec 100 % de SAF, ainsi qu'un soutien technique et une supervision des modifications de l'avion sous test. La société s'associe également à World Energy, la première société de fabrication de SAF à l'échelle commerciale au monde et la seule aux États-Unis, pour fournir du carburant à faible teneur en carbone pour le vol.
Dans le cadre d'un plan d'action plus large pour le climat de l'aviation…
Le besoin initial d'augmenter considérablement la production de SAF a été récemment reconnu par l'administration américaine avec le lancement du Sustainable Aviation Fuel Incentive Program pour produire trois milliards de gallons de carburant par an d'ici 2030. Cela fait partie d'un plan d'action plus large pour le climat de l'aviation qui devrait être annoncé dans les prochains mois. La Commission européenne, quant à elle, vise à exiger l'inclusion de carburant SAF dans les carburants fournis dans les aéroports de l'UE, tout en créant une proposition ReFuelEU Aviation dans ce sens. Le taux déterminé par cette proposition devrait atteindre 2050 % d'ici 63.
S'exprimant sur le sujet, Simon Burr, directeur du développement des produits et de la technologie de l'aviation civile de Rolls-Royce, a déclaré : « Chez Rolls-Royce, nous devons prendre des mesures pour décarboniser notre industrie. Avec ce vol, nous visons à garantir que 100% SAF est utilisé dans notre industrie sans aucun problème. De plus, nous continuons à nous engager dans diverses collaborations pour nous assurer que toutes les solutions technologiques aéronautiques sont prêtes pour ce type de changement. »
Commentant cette collaboration, Sheila Remes, vice-présidente de la durabilité environnementale de Boeing, a déclaré : « Nous sommes très fiers d'être associés à Rolls-Royce et World Energy sur ce vol 100 % pur carburant. Ce succès démontre que le SAF peut remplacer le kérosène traditionnel à long terme et constitue une solution viable d'énergie renouvelable pour la décarbonisation de l'aviation au cours des 20 à 30 prochaines années.
Le PDG de World Energy, Gene Gebolys, a souligné l'importance de la coopération pour l'aviation et a déclaré : « En tant que premier fabricant SAF au monde et seul fabricant SAF aux États-Unis, nous apprécions le travail de pionnier effectué par nos partenaires. Les efforts de Rolls-Royce pour démontrer la faisabilité d'alimenter ses propres moteurs à réaction avec du SAF 100 % renouvelable que nous produisons jette une base solide pour la transition vers des vols sans combustibles fossiles. Ce travail est d'une importance cruciale. Nous remercions Rolls-Royce d'avoir travaillé avec nous pendant cette période. Il a partagé.
Le Rolls-Royce Flying Testbed est utilisé pour effectuer divers tests liés au moteur qui augmentent l'efficacité et la durabilité tout en soutenant la stratégie de décarbonisation de Rolls-Royce.
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