L'avion tout électrique « Spirit of Innovation » de Rolls-Royce a effectué son vol inaugural. "Spirit of Innovation", qui possède la batterie la plus puissante jamais montée sur un avion, a rencontré le ciel le mercredi 400 juillet à 500h15 heure locale, propulsé par un groupe motopropulseur électrique de 14 kW (56 + ch). Ce vol est une étape importante vers la tentative de record du monde de l'avion et représente également une étape importante dans le cheminement de l'industrie aéronautique vers la décarbonisation.
Concernant l'achèvement du premier vol de l'avion « Spirit of Innovation », Warren East, PDG de Rolls-Royce a déclaré : « Le premier vol de notre avion Spirit of Innovation est un succès collaboratif entre l'équipe ACCEL et Rolls-Royce. Chez Rolls-Royce, nous continuons à produire les innovations technologiques nécessaires pour décarboner les transports aériens, terrestres et maritimes et gagner des opportunités économiques dans la transition vers notre stratégie de zéro carbone net. La technologie avancée de batterie et de propulsion développée pour ce programme a des applications passionnantes pour le marché de la mobilité aérienne urbaine et peut aider à faire du « Jet Zero » une réalité.
Kwasi Kwarteng, ministre d'État aux Affaires, à l'Énergie et à la Stratégie industrielle, a déclaré : « Le premier vol de l'avion révolutionnaire Spirit of Innovation de Rolls-Royce est une étape majeure dans la transition vers des vols plus propres à l'échelle mondiale. Ce succès et les records que nous espérons suivre nous montrent que le Royaume-Uni est à la pointe de l'innovation aéronautique. »
«En soutenant des projets comme celui-ci, le gouvernement aide à faire progresser la technologie qui repousse les limites qui mèneront à des avions plus propres et plus écologiques qui renforceront les investissements et réaliseront notre contribution au changement climatique.»
L'avion, qui appartient au ministère britannique de la Défense et géré par QinetiQ, a décollé du site d'essai de Boscombe Down, qui a une longue histoire de vols d'essai, et a effectué son vol qui a duré environ 15 minutes. Grâce à ce premier vol, Rolls-Royce collectera des données de performances clés sur le système d'alimentation électrique et de propulsion de l'avion au décollage et entamera une phase d'essais en vol intense. Parmi les principaux partenaires du programme, bientôt appelé ACCEL (Accelerating the Electrification of Flight), figurent le fabricant de moteurs électriques et de contrôleurs YASA et la start-up aéronautique Electroflight. L'équipe ACCEL poursuit ses efforts d'innovation en agissant conformément à la distance sociale du gouvernement britannique et aux autres réglementations liées à la santé.
Le projet est semi-financé par l'Aerospace Technology Institute (ATI) en partenariat avec le ministère britannique des Affaires, de l'énergie et de la stratégie industrielle et Innovate UK. Dans la perspective de la COP26 de la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques, le programme ACCEL est une preuve supplémentaire que le Royaume-Uni est à l'avant-garde de la révolution des avions zéro émission.
Gary Elliott, PDG de l'Aerospace Technology Institute (ATI), a déclaré : « Le premier vol de Spirit of Innovation démontre comment une technologie innovante peut apporter des solutions à certains des défis auxquels le monde est confronté. ATI finance des projets tels que ACCEL pour aider le Royaume-Uni à acquérir de nouvelles capacités et à rester un leader dans les technologies de décarbonisation de l'aviation. Nous félicitons tous ceux qui ont travaillé sur le projet ACCEL et fait de ce premier vol une réalité, et nous attendons avec impatience l'initiative du record du monde de vitesse qui suscitera un grand intérêt du public l'année où le Royaume-Uni accueillera la Conférence COP26.
Rolls-Royce continue de proposer à ses clients un système de propulsion électrique pour toutes ses plates-formes, qu'il s'agisse d'un véhicule électrique à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL) ou d'un avion court-courrier (banlieue). Rolls-Royce prévoit également d'utiliser la technologie du projet ACCEL pour fournir de nouvelles solutions à ces marchés passionnants. Les caractéristiques requises par les batteries développées pour les « taxis aériens » sont très similaires aux développements réalisés sur le Spirit of Innovation qui permettra la tentative de record du monde avec une vitesse de 300+ MPH (480+ KMH). En outre, Rolls-Royce et l'avionneur Tecnam s'associent à la plus grande compagnie aérienne régionale de Scandinavie, Widerøe, pour un avion de passagers tout électrique destiné au marché des navetteurs, qui sera prêt à être mis en service en 2026.
En juin, à la suite de la participation de Rolls-Royce à la campagne UN Race to Zero, la stratégie et la feuille de route nette zéro carbone de l'entreprise ont été annoncées. En cours de route, l'avion « Spirit of Innovation » de Rolls-Royce aidera à décarboner des segments critiques de l'économie mondiale. Rolls-Royce s'engage également à ce que ses nouveaux produits soient conformes à une stratégie de zéro carbone net d'ici 2030 et que tous ses produits soient conformes à zéro net d'ici 2050.
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