Airbus et l'Organisation néerlandaise de recherche scientifique appliquée (TNO) lancent un programme visant à développer le démonstrateur de terminal de communication laser pour avions appelé UltraAir.
Le projet, cofinancé par Airbus, TNO et le Dutch Space Office (NSO), fait partie du programme ScyLight (Safe and Laser Communication Technology) de l'Agence spatiale européenne (ESA). Il couvre la conception, la construction et les tests du démonstrateur technologique. Les technologies de communication laser sont une percée dans la communication par satellite (satcom) et offriront une vitesse de transmission, une sécurité des données et une flexibilité sans précédent pour répondre aux besoins des entreprises au cours de la prochaine décennie.
Le terminal UltraAir pourra réaliser des connexions laser entre un avion et un satellite en orbite géostatique à 36.000 XNUMX km au-dessus de la Terre, avec une technologie unique, notamment un système mécatronique optique très stable et précis. Le démonstrateur technologique ouvre la voie au futur produit UltraAir, où les vitesses de transfert de données peuvent atteindre plusieurs gigabits par seconde, tout en offrant une anti-interférence et moins de possibilité d'interférence. De cette manière, UltraAir permettra aux passagers des compagnies aériennes d'établir des connexions de données à haut débit grâce aux constellations SpaceDataHighway d'Airbus, ainsi que de connecter des avions militaires et des UAV (véhicules aériens sans pilote) dans un nuage de guerre. Les satellites de la Space Data Highway (Edrs) transmettent les données collectées par les satellites d'observation à partir de leur emplacement en orbite géostationnaire vers la Terre en temps quasi réel, un processus qui prend normalement plusieurs heures.
A la tête de ce projet, Airbus s'appuie sur son expertise inégalée en matière de communications laser par satellite développée avec le programme Space Data Highway. Il coordonnera le développement des terminaux, les essais au sol et dans les airs. En tant que partenaire clé du projet, TNO expose son expérience en opto-mécatronique de haute précision soutenue par l'industrie néerlandaise de la haute technologie et de l'espace. Airbus Defence and Space aux Pays-Bas sera responsable de la production industrielle des terminaux. La filiale d'Airbus, Tesat, participera à toutes les activités de test, en tirant parti de son expertise technique dans les systèmes de communication laser.
Les premiers tests seront réalisés à Tesat dans des conditions de laboratoire à la fin de 2021. Dans un second temps, les tests au sol débuteront à Ténérife (Espagne) début 2022, où une connexion sera établie entre le démonstrateur UltraAir et le terminal laser installé sur le satellite Alphasat à l'aide de la station au sol optique de l'ESA. Dans la phase finale de validation, le démosntrateur UltraAir sera intégré dans un avion pour des essais en vol d'ici la mi-2022.
À mesure que la demande de services par satellite augmente, l'intérêt pour les bandes de fréquences radio satcom traditionnelles diminue également. Les connexions laser ont également l'avantage d'éviter les interférences et la détection, car la communication laser est extrêmement difficile à couper en raison du faisceau beaucoup plus étroit par rapport aux fréquences radio déjà encombrées. Par conséquent, les terminaux laser peuvent être plus légers, consommer moins d'énergie et offrir une meilleure sécurité qu'une radio.
Soulignant les avantages de cette technologie dans la fourniture d'une collaboration multi-domaines pour les clients du gouvernement et de la défense, le programme est une étape importante dans la stratégie d'Airbus visant à faire progresser les communications laser.
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