Aujourd'hui, les trains à grande vitesse sont utilisés dans des pays européens comme la France, l'Allemagne, l'Espagne, l'Italie, le Japon, la Chine et la Corée du Sud. Le Japon, pionnier des lignes ferroviaires à grande vitesse, est également le pays où la densité de passagers est la plus élevée. Il transporte 120 millions de passagers par an avec plus de trains 305. Le besoin croissant de capacité des transports ferroviaires japonais a conduit à l'émergence de trains à grande vitesse au Japon et en France. Le Japon est le premier pays à utiliser les trains à grande vitesse. La construction de la ligne de train à grande vitesse Tokaido Shinkansen a débuté pour la première fois en 1959 entre Tokyo et Osaka.
La ligne Shinkansen, inaugurée en 1964, est la ligne de train à grande vitesse la plus fréquentée au monde. Le trajet de 210 km, qui s'effectuait en 4 heures à une vitesse de 553 km/h lors de la première ouverture de la ligne, prend aujourd'hui 270 heures à une vitesse de 2,5 km/h. Alors que 30 millions de passagers par an étaient transportés sur cette ligne de train à grande vitesse, qui était la seule il y a 30 ans, avec 44 trains par jour, aujourd'hui 2452 millions de passagers par an sont transportés sur le réseau Shinkansen, qui a une longueur totale de 305 kilomètres.
Shinkansen exploite toutes les lignes de train à grande vitesse dans le monde, y compris d'autres lignes au Japon.
Il transporte plus de passagers qu’il n’en transporte. Le Japon continue d'être le premier pays à proposer des trains à grande vitesse. En 2003, le « Maglev », qui se déplaçait à quelques millimètres seulement au-dessus du rail et sans contact direct avec le rail, atteignait une vitesse de 581 kilomètres par heure et battait un nouveau record du monde dans ce domaine.
La France a suivi le Japon. L'idée du train à grande vitesse en France (TGV, très grande
High Speed Rail) a vu le jour avec la construction de la ligne japonaise Shinkansen. Les Chemins de fer français, qui ont rénové la ligne ferroviaire existante et fabriqué des wagons spéciaux plus légers, ont atteint une vitesse moyenne de 1967 kilomètres par heure lors de leur première tentative en 253 et de 1972 kilomètres par heure en 318. Le TGV est entré en service entre les villes de Paris et Lyon en septembre 1981.
Le TGV était très rapide par rapport aux trains et voitures normaux. Les trains ont rapidement gagné en popularité. Plus tard, de nouvelles lignes de train à grande vitesse ont été ouvertes dans de nombreuses régions de France. Le service Eurostar, lancé en 1994, reliait l'Europe continentale à Londres via le tunnel sous la Manche. Le TGV circulant sur cette ligne a été fabriqué pour une utilisation en tunnel. Il faut 2 heures et 15 minutes entre Londres et Paris en train à grande vitesse.
La distance entre Londres et Bruxelles peut être atteinte en seulement 1 heure et 51 minutes.
Autres pays
Après le Shinkansen japonais, le TGV est entré dans l'histoire en tant que deuxième ligne commerciale à grande vitesse au monde. Aujourd'hui, les trains à grande vitesse sont utilisés en France, ainsi que dans des pays européens comme l'Allemagne, la Belgique, l'Espagne, l'Angleterre et l'Italie, ainsi qu'au Japon, en Chine et en Corée du Sud. La Chine, qui était en bas du classement général jusqu'en 2007, ambitionne de devenir le pays doté de la plus grande « ligne de train à grande vitesse » au monde après l'achèvement de la ligne de 832 km mise en service entre différentes villes et la ligne de 3404 km en construction. En outre, tandis que la construction de lignes de train à grande vitesse se poursuit aux Pays-Bas et en Suisse, de nouvelles lignes de train à grande vitesse devraient être construites dans certains pays.
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